Phim Nickel Boys kể về câu chuyện bi thảm và đầy cảm động của Elwood Curtis, một cậu bé người Mỹ gốc Phi trẻ tuổi bị kết án oan vào những năm 1960. Elwood bị gửi đến Học viện Nickel, một ngôi trường chật hẹp và tàn bạo khét tiếng về sự ngược đãi học sinh. Trong môi trường khắc nghiệt này, Elwood gặp Turner, một cậu bé thông thái và lạc quan. Cả hai cùng phải đương đầu với những nỗi kinh hoàng của Nickel Boys, những người quản lý tham lam và bất lực và những ngày tháng dài trôi qua trong cảnh tăm tối, denglisch và lạnh lẽo. Mối quan hệ tình bạn thân thiết giữa Elwood và Turner trở thành vầng sáng duy nhất trong cuộc sống đầy ám ảnh của họ, giúp tồn tại và nuôi dưỡng hy vọng cho một tương lai tốt đẹp hơn.

Nickel Boys là một lời lên tiếng mạnh mẽ về sự bất công và bạo lực thể hiện trong hệ thống trại trẻ tồi tệ và phân biệt chủng tộc ở Mỹ. Phim đưa người xem đi sâu vào đấu tranh nội tâm của những nạn nhân, những ước mơ bị đè nén và sức mạnh của tình bạn trở thành chìa khóa để tồn tại trong những điều kiện tàn khốc.